先住民族言語のために

アイヌ語を学習中であり、著者が釧路出身であることにも惹かれてこの本を手にしました。学術誌や論集に掲載された同じ主題の10篇の論文で構成されています。執筆された時期は1985年から1999年にまたがっています。巻末に文献一覧あり。著者はニヴフ語の研究者である服部健、恩師である徳永康元によってユーラシア言語の存在に目を開かれ、留学先のドイツでフンボルトのカーヴィ語研究を知りました。以来、日本の少数民族言語としてアイヌ語に関心を持っていたのが、1987年に東京で第1回アイヌ語弁論大会が開かれたことから｢消え去りゆく言葉｣を復興できるのではないかと考えたのです。本書に集められた論文は、母語の継承を決意した先住民族のために書かれました。全世界の少数言語の危機的状況を報告し、ヘブライ語やアルザス方言の場合を紹介し、現代において少数言語が守られる条件とは何なのかを追求しています。「言語は民族の生命であり権利である」「言語学は記録と保存のためだけにあるのではない」という理想はどの論文でも一貫しているので、専門的な部分はたしかに難解ですが、無下に読み飛ばせない。